El IEP: Términos de educación especial y sus derechos legales

Su hijo tendrá muchos derechos y protecciones legales si califica para un IEP. Pero es posible que al escuchar palabras como “FAPE” y “notificación previa por escrito” se sienta confundido.

Por eso es muy importante que los padres entiendan estos términos, y este podcast puede ayudar a aclarar sus dudas.  

En este episodio de Understood Explica, la presentadora Juliana Urtubey explica algunos términos importantes y los derechos legales que conlleva un IEP, o Programa de Educación Individualizado.

Marcas de tiempo:

[00:52] FAPE: Educación pública apropiada y gratuita

[04:11] Ambiente menos restrictivo 

[09:05] Consentimiento informado

[11:04] Notificación previa por escrito y derechos “stay put” 

[14:15] Otros derechos claves

[15:46] Puntos claves 

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Transcripción del episodio

Juliana: Si su hijo califica para un IEP, una de las primeras cosas que hará la escuela será darle un paquete donde se explican sus derechos durante el proceso de educación especial. Este paquete es muy importante y muy extenso, así que vamos a explicar la información que necesita conocer.

Desde la red de podcast de Understood, esto es "Understood Explica el IEP". En este episodio los términos claves y de los derechos legales que usted va a querer conocer si su hijo califica para un IEP. Mi nombre es Juliana Urtubey, y soy la Maestra Nacional del año 2021. También soy experta en educación especial para estudiantes multilingües y la presentadora de esta temporada de "Understood Explica", que está disponible en español y en inglés. Muy bien, comencemos. 

[00:52] FAPE        

Primero hablemos de FAPE. Usted va a escuchar mucho este término si su hijo tiene un IEP o un programa de educación individualizado. FAPE son las siglas en inglés de Free Appropriate Public Education, que significa "educación pública apropiada y gratuita". Y es quizás el derecho más importante para los niños con discapacidades. Significa que las escuelas públicas tienen que satisfacer las necesidades de cada niño que califica para educación especial sin ningún costo para las familias. 

El derecho a FAPE significa que las escuelas tienen que proporcionar una enseñanza diseñada especialmente para satisfacer las necesidades particulares de su hijo. También es lo que hace que las escuelas tengan que proporcionar servicios como terapia del habla o consejería de salud mental y adaptaciones, como herramientas que leen en voz alta o tiempo adicional en los exámenes.

FAPE es la razón por la que el IEP brinda este tipo de cosas para ayudar a los niños a progresar en la escuela. El derecho a FAPE va más allá de lo académico, de hecho, estamos preparando un episodio completo sobre cómo el IEP puede ayudar con el comportamiento. Ahora, ¿de dónde proviene FAPE? De la ley federal llamada Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, o IDEA por sus siglas en inglés. 

Y el derecho a FAPE aplica a todos los niños en los Estados Unidos que califican para un IEP, esto incluye a los estudiantes de las escuelas públicas que estén indocumentados. También incluye a los niños que son educados en la casa, incluso hay algunos recursos públicos disponibles para ayudar a los niños con discapacidades que asisten a las escuelas privadas. 

Hablamos de cómo FAPE es la razón de que las escuelas hagan cosas muy importantes. Pero quiero dejar claro algo que FAPE no obliga a las escuelas a hacer. El derecho a FAPE no significa que las escuelas tengan que brindar el mejor servicio posible. 

Por ejemplo, si su hijo tiene dislexia, quizás usted quiera que la escuela le proporcione un tipo específico de enseñanza en lectura y usted puede sugerirlo por ser miembro del equipo del IEP. Pero FAPE no exige que las escuelas proporcionen un programa específico. El equipo puede optar por otro programa si cubre las necesidades de su hijo. 

Ahora, no quiero que usted asuma que satisfactorio significa mediocre, pero sé que esto le preocupa a muchas familias. Así que, más adelante en esta temporada vamos a hablar de cómo ayudar a establecer las metas anuales para el IEP de su hijo y qué hacer si cree que su hijo no está progresando lo suficiente. 

Por ahora voy a poner en las notas del programa un enlace a un recurso muy útil de Understood. Se trata de un kit de herramientas sobre cómo usar FAPE para desarrollar o mejorar el IEP de su hijo. 

[04:11] Ambiente menos restrictivo 

Otro término clave para saber si su hijo califica para educación especial es "ambiente menos restrictivo". Cuando esté elaborando el IEP de su hijo con la escuela, hablarán de los servicios que necesitan. Y una parte central de la discusión es decir dónde recibirá esos servicios.

A eso se refieren en la escuela cuando hablan de la "colocación" de su hijo. Muchas personas piensan que al obtener un IEP el estudiante tendrá que pasar todo el día en un aula especial. Pero esa es una idea anticuada sobre la educación especial. De hecho, los datos a nivel federal, muestran que la mayoría de los niños con IEP, pasan la mayor parte del día en salones de clase regulares. 

Y eso se debe a que la ley de educación especial dice que los niños con IEP tienen derecho a ser educados en el ambiente menos restrictivo posible. Se les debe enseñar junto a sus compañeros de educación general, y cito "en la máxima medida que sea apropiada". 

El derecho de su hijo a ser educado en el ambiente menos restrictivo, significa que nosotros los maestros, tenemos que pensar en cuál es el ambiente más inclusivo que ayuda a su hijo a progresar en la escuela, y estas son algunas de las opciones de colocación. Su hijo puede estar en un aula regular, donde el maestro de educación general consulta con un maestro de educación especial. 

Esta es la forma de apoyo más leve que puede recibir un niño con IEP. Otra opción es estar en un aula regular y que un especialista venga parte del día para trabajar con un grupo pequeño de niños. Esto se conoce como "servicios dentro del aula" o "push-in", en inglés. O bien, su hijo puede salir del aula regular durante parte del día para trabajar con un especialista en un lugar más tranquilo, al que a veces se llama "salón de recursos". En este caso, hablamos de "servicios fuera del aula" o "pull-out" en inglés. 

Algunos ejemplos comunes son cuando los niños salen del aula para cosas como recibir 30 minutos de terapia física o enseñanza especializada en la escritura. Otra opción es que el niño pase parte del día en lo que se conoce como "salón auto-contenido". Lo que significa que todos los niños en esa clase tienen un IEP. 

Los niños en salones autocontenidos, suelen tener la clase de arte o de música o el almuerzo con los niños de educación general. Este tipo de colocación se usa para ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales con la meta a largo plazo de transferirlos a un ambiente más inclusivo. Dependiendo de las necesidades de su hijo, usted y la escuela, podrían decidir que lo mejor para su hijo es que pase todo el día en un salón auto-contenido. 

Y esto podría ser en la escuela de su vecindario, o en una escuela especializada, como por ejemplo una escuela para invidentes. Los servicios de educación especial también se pueden ofrecer a domicilio, en un hospital o en un centro de detención juvenil. Entonces, como dije, hay muchos lugares de aprendizaje diferentes y las escuelas tienen que usar el menos restrictivo que sea apropiado para cada niño con un IEP. 

Es conveniente que los padres o el representante legal, haga preguntas sobre la colocación del niño. Supongamos que el equipo del IEP se está debatiendo entre servicios dentro del aula, o fuera del aula o una combinación de ambos. En este caso, es recomendable que pregunte si su hijo recibirá suficiente apoyo para progresar el resto del día en un aula regular. 

O digamos que el equipo está pensando en colocarlo en un salón auto-contenido. ¿Cómo son los demás niños en este salón? Tienen necesidades y fortalezas similares a las de su hijo? A veces la seguridad es la mayor preocupación al decidir la colocación del niño. ¿Por qué los problemas de comportamiento o de aprendizaje de su hijo hacen pensar al equipo que un salón auto-contenido es mejor que un aula regular? 

Sé que algunos padres son reacios a hacer preguntas. En particular, se que muchas familias hispanas piensan que no les corresponde cuestionar las decisiones de la escuela. Pero no olviden que ustedes son miembros igualitarios del equipo del IEP. Tienen derecho a participar y defender lo que ustedes piensan que es el ambiente menos restrictivo y apropiado para su hijo.

[09:05] Consentimiento informado 

Bien, hasta ahora hemos hablado de cómo conocer los términos FAPE y "ambiente menos restrictivo" puede ayudarlo a participar activamente en la creación del IEP de su hijo. Pero la escuela no puede proporcionar ninguno de los servicios incluidos en el IEP hasta obtener su consentimiento informado. 

Esto significa que usted entiende lo que la escuela quiere hacer y está de acuerdo con eso. La escuela también necesita su consentimiento antes de poder evaluar a su hijo y hay otras situaciones importantes en las que la escuela no puede proseguir hasta que usted lo acepte por escrito. Además, usted tiene el derecho de revocar su consentimiento. Si lo hace, su hijo volverá a ser un estudiante regular de educación general. 

Hay otros tres puntos muy importantes que quiero que usted sepa acerca del consentimiento informado. Primero, usted tiene derecho a pedir a la escuela que le explique cualquier cosa que no entienda. También tiene derecho a que esas explicaciones y su consentimiento sean en su idioma nativo, como español, el lenguaje de señas o braille. 

Segundo, una vez que el equipo elabore el IEP de su hijo, usted puede dar consentimiento a algunas partes del IEP y a otras no. Hay un artículo en Understood que explica muy bien como dar su consentimiento parcial. Voy a incluir el enlace en las notas del programa. 

Tercero, una vez que usted haya dado su consentimiento por escrito al IEP de su hijo, la escuela no está obligada a seguir pidiéndole permiso cada vez que quiera cambiarlo. Sin embargo, si la escuela quiere hacer un cambio, le tiene que enviar algo que se llama "notificación previa por escrito", de la que hablaremos a continuación. 

[11:04] Notificación previa por escrito y derechos “stay put”

Por ley, la escuela está obligada a avisarle por escrito si está planeando hacer algún cambio al IEP de su hijo. Esto se llama "notificación previa por escrito". Este es un ejemplo. Supongamos que usted dió su consentimiento para que se implemente el IEP, y unos meses más tarde la escuela quiere cambiar los servicios o la colocación de su hijo. 

Aún en el caso de que la escuela se lo diga en persona, durante una reunión del IEP, sigue teniendo la obligación de enviarle una notificación por escrito antes de implementar el cambio. La carta tiene que incluir por qué la escuela quiere hacer el cambio, qué otras opciones considero y por qué esas otras opciones fueron rechazadas. 

También debe describir todos los exámenes, o documentos en los que se basó para tomar esa decisión y todo eso tiene que estar escrito en su idioma materno si usted no habla bien inglés. Como maestra, sé que estas notificaciones pueden atemorizar. A menudo contienen mucha información que es difícil procesar.

Por eso, antes de enviar una carta oficial siempre trataba de comunicarme con las familias para explicarles. Por eso los animo a pedir ayuda para entender este tipo de cartas. Recuerde que usted tiene derecho a saber qué está pasando con el IEP de su hijo.

Bueno, profundicemos un poco más. ¿Cuándo la escuela tiene que mandarle una notificación previa por escrito? La escuela tiene que notificar a los padres acerca de cosas como, un cambio en los servicios que recibe su hijo. Por ejemplo, si quiere reducir el número de sesiones porque su hijo ha progresado mucho. Un cambio en la colocación de su hijo. Por ejemplo, moverlo de un aula de educación general a un salón auto-contenido o negar su solicitud de cosas como una evaluación o más servicios.

La notificación previa por escrito es muy importante porque lo mantiene al tanto de las decisiones acerca de la educación de su hijo. También puede ayudar a aclarar cualquier malentendido sobre qué está cambiando o por qué se quiere cambiar. Y quizás, lo más importante, le brinda la oportunidad de actuar antes de que se efectúe cualquier cambio. Aquí es donde puede recurrir a algo llamado "derechos stay put". 

Si usted no está de acuerdo con un cambio propuesto por la escuela, puede mantener el IEP actual de su hijo mientras dura el desacuerdo. Por ley, su hijo tiene el derecho de permanecer como está, es decir "stay put", mientras usted y la escuela arreglan sus diferencias. Pero tiene que actuar con rapidez, generalmente tiene que invocar estos derechos antes de que ocurra el cambio. Hablaremos de eso en más detalle cuando hablemos de las opciones para resolver conflictos en otro episodio de esta temporada.

[14:15] Otros derechos claves 

Quiero mencionar brevemente algunos otros derechos claves si su hijo califica para educación especial. Usted tiene derecho a participar en la reunión del IEP y también a solicitar una reunión del IEP en cualquier momento. Si no puede asistir en persona, puede unirse por teléfono, y si usted no habla bien inglés, tiene el derecho a solicitar un intérprete que lo ayude a entender lo que sucede en las reuniones del IEP. 

Algunas escuelas también traducen el IEP para los padres, pero si en la escuela de su hijo no lo hacen, usted puede presentar una carta del departamento de educación que explica que las escuelas tienen el deber de traducir el IEP. Voy a incluir un enlace en las notas del programa. Usted tiene derecho a estar en desacuerdo con la escuela en cualquier momento del proceso de educación especial y próximamente tendremos un episodio sobre cómo ejercer esos derechos. 

También quiero mencionar que las familias tienen muchos derechos durante el proceso de evaluación. Por ejemplo, el derecho a revisar el informe de evaluación antes de la reunión para determinar la elegibilidad. Voy a incluir algunos enlaces en las notas del programa por si quiere recibir más información acerca de estos derechos. 

[15:46] Puntos claves

Hoy hemos ofrecido mucha información. Me gustaría resumirla en cuatro puntos claves. Primero. FAPE es un derecho importante que lo puede ayudar a abogar por los servicios y apoyos que satisfagan las necesidades particulares de su hijo. Segundo. La ley de educación especial dice que los niños con IEP tienen que ser educados en el ambiente menos restrictivo. 

Tercero. La escuela tiene que notificarle por escrito antes de cambiar el IEP de su hijo y usted puede utilizar el derecho "stay put" para mantener los servicios que actualmente recibe su hijo mientras disputa el cambio. Y por último, usted tiene derecho a participar en las reuniones del IEP y solicitar una reunión adicional si hay algo que quiere discutir con el equipo.

Bueno, con eso terminamos este episodio de "Understood Explica", espero que escuche el próximo episodio sobre cómo prepararse para las reuniones del IEP.

Acaba de escuchar un episodio de "Understood Explica el IEP". Esta temporada fue desarrollada en colaboración con UnidosUS, que es la organización de defensa de derechos civiles hispanos más grande de todos los Estados Unidos. ¡Gracias, Unidos! 

Si desea más información sobre los temas que cubrimos hoy, consulte las notas del programa de este episodio. Ahí encontrará más recursos, así como enlaces a los temas mencionados hoy. Understood es una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las personas que piensan y aprenden de manera diferente, a descubrir su potencial y progresar. Conozca más en understood.org/mission.

Créditos

Understood Explica el IEP fue producido por Julie Rawe y Cody Nelson, con el apoyo en la edición de Daniella Tello-Garzón.

Daniella y Elena Andrés estuvieron a cargo de la producción en español.

El video fue producido por Calvin Knie y Christoph Manuel, con el apoyo de Denver Milord.

La música y mezcla musical estuvieron a cargo de Justin D. Wright.

Nuestra directora de producción fue Ilana Millner. Margie DeSantis proporcionó apoyo editorial. Whitney Reynolds estuvo a cargo de la producción en línea.

La directora editorial de la red de Podcast de Understood es Laura Key, el director creativo es Scott Cocchiere y el productor ejecutivo es Seth Melnick.

Agradecemos especialmente la ayuda del equipo de expertos, cuyos consejos dieron forma a esta temporada de podcast: Shivohn García, Claudia Rinaldi y Julián Saavedra.