¿Qué es la dislexia?

La dislexia es un trastorno del aprendizaje de por vida que afecta la capacidad de leer. También puede causar dificultades con la escritura y la matemática.

La dislexia es la discapacidad específica del aprendizaje más común. No se sabe con exactitud cuántas personas la tienen. Las opiniones de los expertos varían mucho y las estimaciones del porcentaje de niños con dislexia oscila entre el 5 y el 17,5 por ciento.

Dado que la dislexia no desaparece con la edad, también es común en adultos. Pero esto no significa que las personas tengan las mismas dificultades durante toda la vida.

Debido a que afecta la capacidad de leer, algunas personas piensan que la dislexia es un problema con la visión. No lo es. La dislexia es un problema con el procesamiento del lenguaje. Aprender a leer comienza con la capacidad de reconocer y usar los sonidos del lenguaje hablado. Esta habilidad se llama conciencia fonológica.

La dislexia no se presenta igual en todas las personas. El acto de leer implica el uso de muchas habilidades y se puede tener más dificultades con algunas habilidades que con otras. Además, las dificultades pueden variar en intensidad.

No existe cura para la dislexia, pero sí hay ayuda. La instrucción especializada de lectura y apoyos como las adaptaciones pueden mejorar las habilidades y reducir los problemas en la escuela y el trabajo.

Causas de la dislexia

La dislexia es un trastorno del neurodesarrollo. Es causada por diferencias en cómo se desarrolla y funciona el cerebro. (Lo mismo ocurre con otros trastornos del aprendizaje y el TDAH).

Los investigadores han utilizado escáneres de imágenes cerebrales (fMRI) para comparar lo que sucede en el cerebro cuando las personas con y sin dislexia leen y procesan el lenguaje. Han descubierto que diferentes áreas del cerebro están activas en personas con dislexia.¹

Además, la dislexia esta presente en miembros de una misma familia.¹ Se ha estado investigando cuál es el papel que podrían desempeñar los genes. Un estudio a gran escala realizado en 2022 mostró muchas diferencias genéticas relacionadas con problemas con la lectura y el procesamiento del lenguaje. ²

Síntomas de la dislexia

Las señales de la dislexia varían entre las personas y pueden cambiar con el tiempo. Suelen ser diferentes en los niños que en los adultos. Es posible que sus síntomas en la adultez no se parezcan a los que de niño. Pero las personas con dislexia suelen tener dificultades con:

• Decodificar (saber cómo pronunciar las palabras).

• Codificar (deletrear palabras).

• Fluidez (leer a buen ritmo y sin cometer errores).

Síntomas en niños

Una señal importante de dislexia en niños es la dificultad para saber cómo pronunciar las palabras y combinar sonidos. Pero los síntomas de la dislexia pueden aparecer en la edad preescolar, antes de que los niños aprendan a leer. Si su hijo tiene dislexia, podría notar estos síntomas: 

• Pronunciar mal las palabras.

• Dificultad para aprender canciones que rimen.

• Confundir letras que se parecen.

• Falta de interés en aprender sobre letras y sonidos.

Síntomas en adultos

Algunas señales de dislexia en adultos están relacionadas con las habilidades lectoras. Otras son el resultado de problemas con la lectura. Estas señales pueden tener un efecto sobre las emociones y el comportamiento. 

Por ejemplo, podría sentirse ansioso cuando lee o cuando le piden que lea en voz alta. Esto puede suceder incluso después de que es capaz de leer con rapidez y sin cometer muchos errores.

Otras señales incluyen:

• No entender lo que lee.

• Cometer muchos errores al leer.

• Olvidar con rapidez nombres de personas y lugares.

• Sentirse cansado después de leer.

• Evitar leer.

• Dificultad para deletrear y problemas de ortografía.

Diagnóstico de la dislexia

Si bien el término "dislexia" se usa ampliamente, es posible que escuche términos diferentes, dependiendo del entorno.

Por ejemplo, las escuelas utilizan el término "discapacidad específica del aprendizaje en lectura" cuando evalúan a los estudiantes para servicios de educación especial. Ese es el término oficial en la ley de educación especial IDEA. Sin embargo, las escuelas también pueden usar "dislexia".

Cuando los especialistas que no trabajan en el sistema escolar hacen un diagnóstico, se refieren a un trastorno específico del aprendizaje con dificultad en la lectura. Ese es el término oficial del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).

La dislexia no es la única razón por la que las personas tienen dificultades con la lectura. La única forma de saber cuál es la causa es mediante una evaluación completa que examine una variedad de habilidades.

Las escuelas realizan pruebas para determinar si existen problemas para leer como parte de una

Los profesionales fuera de la escuela también realizan evaluaciones en adultos y niños. Las evaluaciones privadas pueden resultar costosas. Algunos seguros médicos cubren este tipo de pruebas.

Los profesionales que están capacitados para realizar evaluaciones incluyen:

• Psicólogos escolares

• Psicólogos clínicos

• Neuropsicólogos

La lectura requiere el dominio de muchas habilidades: decodificación, ortografía comprensión y escritura, entre otras. Por eso, los evaluadores utilizan diversas pruebas para identificar problemas específicos. Las pruebas para adultos son iguales o similares a las de niños.

Las evaluaciones para adultos podrían incluir pruebas para estudiar otras habilidades que afectan la lectura. Dos ejemplos son la atención y la memoria funcional.

Las evaluaciones de niños duran entre tres y cuatro horas. En el caso de adolescentes y adultos suelen tardar entre seis y ocho horas.

Tratamiento

No existen medicamentos para la dislexia. Pero la instrucción especial puede ayudar a las personas con dislexia a mejorar sus habilidades lectoras, la ortografía y la escritura.

Un enfoque ampliamente utilizado se llama Orton-Gillingham (OG). Es muy estructurado, lo que significa que las habilidades lectoras se enseñan de manera directa y en un orden lógico.³ (Es posible que escuche que lo llaman "alfabetización estructurada"). Los programas de lectura comunes para la dislexia se basan en él. Estos incluyen el programa de lectura Barton y el programa de lectura Wilson.

El método Orton-Gillingham usa instrucción multisensorial. Activa los sentidos de las personas y les ofrece más de una forma de conectarse con lo que están aprendiendo.

Una instrucción adecuada no sólo mejora las habilidades. Las investigaciones han demostrado que puede cambiar el funcionamiento del cerebro, creando las vías necesarias para la lectura.⁴

Cuanto antes reciba instrucción especializada, mejor. Pero nunca es demasiado tarde para buscar ayuda y convertirse en un lector más fluido. Algunos especialistas en lectura trabajan de forma privada con adultos y utilizan enfoques similares a los que utilizan con niños.

Condiciones coexistentes

La dislexia a menudo ocurre con otras condiciones. Estas incluyen:

• TDAH

• Discalculia

• Disgrafia

• Trastorno de la expresión escrita

• Dificultades del funcionamiento ejecutivo

• Ansiedad

• Depresión

Una evaluación completa examina otras áreas además de la lectura. También puede ayudar a identificar algunas de esas condiciones coexistentes. Comprender todos los desafíos puede permitirle abordar cada uno de ellos.

Próximos pasos

Si a usted o a su hijo les han diagnosticado dislexia, hay cosas que pueden hacer para mejorar sus habilidades y manejar los desafíos.

Los padres deben hablar con el profesional de atención médica y los maestros sobre los desafíos que enfrenta su hijo. Pregunte por recursos y estrategias para ayudar en la casa.

Si su hijo recibe servicios de educación especial es importante estar al tanto de cómo van las cosas. Puede solicitar actualizaciones periódicas del progreso de su hijo para saber si la instrucción lo está ayudando.

Los adultos deben considerar la posibilidad de revelar su discapacidad lectora a su empleador. Al hacerlo es posible que obtenga adaptaciones en el lugar de trabajo para que su dislexia no le impida cumplir con su trabajo.

Los desafíos que conlleva la dislexia y sus condiciones concurrentes pueden causar baja autoestima, ansiedad y depresión en algunas personas. La terapia cognitivo-conductual puede ser útil tanto para niños como para adultos.

Resumen

La dislexia es el trastorno del aprendizaje más común. Afecta principalmente a la capacidad de leer, la ortografía y la escritura. Dura toda la vida, pero sus síntomas pueden variar en intensidad y cambiar con el tiempo.

La dislexia es un trastorno del neurodesarrollo. Eso significa que es causado por diferencias en cómo se desarrolla y funciona el cerebro. También se presenta en miembros de una misma familia, por lo que es probable que la genética desempeñe un papel.

No existen medicamentos ni terapias comprobadas para la dislexia. Pero la instrucción especial puede ayudar a las personas con dislexia a mejorar sus habilidades para leer y escribir.

La única forma de saber si una persona tiene dislexia es mediante una evaluación. Los niños pueden obtener una evaluación completa de forma gratuita en la escuela. Los adultos necesitan ser evaluados en privado, lo que puede resultar costoso.

Existen beneficios reales al ser diagnosticado o identificado con dislexia. Los niños pueden recibir instrucción especial en lectura en la escuela. También podrían obtener adaptaciones para evitar que sus dificultades impidan su aprendizaje. Los adultos que revelan su discapacidad a sus empleadores podrían obtener adaptaciones en el trabajo.

Recursos relacionados

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