Señales y síntomas del TDAH en adultos

Distraerse, sentirse inquieto, extraviar cosas u olvidarse de una cita de vez en cuando le pasa a cualquiera. Pero es diferente si estas cosas le suceden continuamente.

Los problemas de concentración y organización son señales clave del TDAH. Pero hay otras formas en que puede manifestarse esta afección que dura toda la vida. En primer lugar, los síntomas del TDAH varían en intensidad. Pueden cambiar con el tiempo y suelen expresarse de manera distinta en hombres y mujeres. Por lo tanto, la forma en que usted experimenta el TDAH puede ser muy diferente de cómo lo experimentan los demás.

El TDAH es común, afecta alrededor del 3 por ciento de los adultos.¹ Sus síntomas determinan el tipo o “presentación” de TDAH. Los profesionales de la salud mental toman en consideración los síntomas principales para hacer un diagnóstico.

Saber cómo se manifiesta el TDAH en los adultos puede ayudarlo a entenderse mejor. También puede conducir a que lo evalúen, si aún no sucedido.

Tres tipos de TDAH y sus síntomas

Los tres síntomas principales del TDAH son la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad. Casi todas las personas con TDAH presentan la falta de atención como síntoma.²

Los tres tipos de TDAH son:

• Presentación predominante con falta de atención: Tiene dificultad con la atención, la concentración y la organización.

• Presentación predominante hiperactiva-impulsiva: Puede sentirse inquieto o actuar sin pensar.

• Presentación combinada: Tiene partes de los otros dos tipos.³

Las señales del TDAH suelen comenzar en la infancia. Pero muchos niños no son evaluados ni diagnosticados, especialmente las niñas. Una razón importante tiene que ver con el aspecto de los síntomas en niñas y mujeres.² 

Las niñas y las mujeres son diagnosticadas mayormente con el tipo de TDAH con falta de atención. La inatención no es tan evidente como la hiperactividad o la impulsividad, que son síntomas más comunes en loa niños. Es por ello que sus desafíos suelen ser ignorados.

Si tuvo dificultades cuando era niño y no fue diagnosticado, es posible que no haya recibido el apoyo que necesitaba en la casa o en la escuela. Pero incluso en la edad adulta, no es demasiado tarde para aprender estrategias y tratar los síntomas del TDAH.

El tipo de TDAH “predominante con falta de atención” es el más común en adultos. Si tuvo hiperactividad cuando era niño, es probable que ahora se haya reducido considerablemente. Pero eso no significa que haya desaparecido por completo.¹ Además, los síntomas pueden variar de intensidad y a lo largo del tiempo.

Así es como suelen verse los tres síntomas clave del TDAH en adultos:

Inatención

Los problemas de atención son el síntoma más común del TDAH. Pueden presentarse de manera diferente según la persona. Estas son algunas de las formas en que puede manifestarse la falta de atención:

• Estar ausente o soñando despierto

• Distraerse a menudo, especialmente mientras lee o escucha 

• Cometer errores que surgen por no prestar atención a los detalles

• Dificultad para terminar tareas o proyectos, incluso cuando están casi listos

• Evitar tareas o proyectos que requieran permanecer enfocado

• Tener dificultad para planificar y mantenerse organizado

• Perder cosas, como la cartera, el teléfono, las llaves o los lentes

• Tener un lugar desordenado y lleno de cosas

• Olvidarse de devolver llamadas, ir a citas o hacer recados

Impulsividad

La impulsividad (actuar sin pensar) y la hiperactividad (constantemente activo, inquieto o hablador) se consideran parte del mismo "tipo" de TDAH. Pero si bien la hiperactividad suele disminuir en la edad adulta, la impulsividad puede seguir siendo un problema. 

Así es como podría verse la impulsividad en los adultos: 

• Actuar de manera imprudente, incluyendo conductas sexuales de riesgo

• Incapacidad para resistir la tentación, como comer demasiado o gastar demasiado

• Frustrarse fácilmente

• Enojarse rápidamente

• Interrumpir a las personas

• Responder preguntas antes de que terminen de formularse

• Empezar tareas o proyectos sin planificación

• Tomar decisiones sin pensar en las consecuencias

Hiperactividad

Algunas estimaciones dicen que sólo alrededor del 8 por ciento de las personas con TDAH tienen hiperactividad únicamente.⁴ Este síntoma tiende a ser más común en la niñez y a disminuir o cambiar a medida que los niños crecen.

Así es como podría verse la hiperactividad en los adultos: 

• Sentirse inquieto o necesitar moverse constante (como dar golpecitos con los pies, retorcerse, caminar de un lado a otro)

• Agarrar cosas para tocarlas y juguetear con ellas

• Dificultad para participar en actividades tranquilas

• Necesidad frecuente de levantarse o revisar su teléfono

• Dificultad para “desconectarse” en la noche

• Problemas para dormir

• Dificultad para esperar su turno

• Hablar sin parar o interrumpir a los demás

• Saltar de una tarea a otra sin terminar nada

Desafíos de la función ejecutiva

Los síntomas y señales del TDAH son problemas con la función ejecutiva, un conjunto de habilidades mentales que se utilizan para aprender, trabajar y conducir la vida cotidiana.

A continuación algunos desafíos comunes de la función ejecutiva que se pueden observar con el TDAH:

• Ser desorganizado y desordenado

• Perder las cosas o no saber dónde las puso

• Dificultad para iniciar tareas y concentrarse en ellas

• Dificultad para controlar las emociones

• Perder la pista de lo que está haciendo

• No ver otros puntos de vista o formas de hacer las cosas

• Dificultad para cambiar de una actividad o situación a otra

• Olvidar información rápidamente

• Dificultad para administrar el tiempo/llegar tarde

• Dificultad para seguir instrucciones 

Señales en el trabajo

El TDAH puede causar problemas en el trabajo, especialmente en lo que se refiere a concentrarse, mantenerse organizado y controlar las emociones.

Estas son algunas señales de TDAH que podría manifestar en el trabajo:

• Apresurarse en hacer las tareas y cometer errores

• Extraviar artículos o documentos importantes

• No poder estimar cuánto tiempo se tardan las cosas

• Llorar o enojarse cuando se siente frustrado o después de recibir un comentario negativo

• Dificultad para interactuar con sus compañeros de trabajo porque es sensible al rechazo

• Posponer el inicio de tareas o proyectos porque le resultan abrumadores

• Distraerse fácilmente con compañeros de trabajo conversadores, notificaciones y otros ruidos

Señales en la vida diaria

Los síntomas del TDAH puede causar problemas en su vida personal. Eso podría incluir sus tareas diarias, su hogar y sus relaciones personales.

Estas son algunas señales de TDAH en su vida diaria:

• Excederse con refrigerios, postres y alcohol

• Dificultad para establecer límites con la televisión, los videojuegos o las redes sociales

• Gastar dinero irresponsablemente

• Retrasarse en el pago de las facturas

• Dificultad para levantarse en la mañana y llegar a tiempo a los lugares

• Aferrarse a todo, creando desorden

• Enojarse mucho con la gente y no poder sobreponerse

• Sentirse herido hasta por una crítica leve

• Desarrollar intereses intensos (al borde de la obsesión)

• Procrastinar y hacer cosas en el último momento

Condiciones y trastornos coexistentes

Hay algunas condiciones que a menudo coexisten con el TDAH. Los síntomas de algunas de ellas coinciden con los síntomas del TDAH. Por lo tanto, no es inusual que las personas con TDAH sean diagnosticadas erróneamente. Esto es especialmente cierto en el caso de las niñas y las mujeres.

Por ejemplo, es posible que le diagnostiquen un trastorno de ansiedad cuando en realidad tiene TDAH. O que le diagnostiquen solamente una de esas afecciones cuando en realidad tiene ambas.

Si no se identifica con muchos de los síntomas del TDAH mencionados anteriormente, averigüe sobre estas otras afecciones que comúnmente coexisten con el TDAH:

• Autismo: Tanto el TDAH como el trastorno del espectro autista (TEA) son diferencias en cómo se desarrolla y funciona el cerebro. Muchas personas tienen TDAH y TEA simultáneamente.

• Ansiedad: Muchas personas con TDAH también presentan un trastorno de ansiedad. Además, los desafíos que conlleva el TDAH podrían causar ansiedad. La ansiedad es tan común en las personas con TDAH que los investigadores están analizando si existe un vínculo genético.

• Depresión: Las diferencias en la química cerebral que ocurren con el TDAH pueden causar depresión. También pueden causar depresión los desafíos de vivir con TDAH, incluida la baja autoestima.

• Trastornos por abuso de sustancias: Alrededor de 1 de cada 4 personas con TDAH tiene problemas de abuso de sustancias. También es bastante común que las personas con TDAH tengan un trastorno por abuso de alcohol.

• Trastornos alimentarios: Las mujeres con TDAH son más propensas a desarrollar un trastorno alimentario. Los más comunes son la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. En general, las mujeres tienen más probabilidades de tener depresión y trastornos alimentarios, mientras que los hombres tienen más probabilidades de sufrir trastornos por abuso de sustancias.

Próximos pasos 

Para saber si tiene TDAH necesitará ser evaluado por un profesional capacitado. Esa evaluación también debe buscar indicios de otras afecciones que puedan coexistir o tener síntomas similares.

Puede comenzar consultando con su proveedor de atención médica o con un profesional capacitado para realizar evaluaciones del TDAH. Podría ser un psiquiatra, un psicólogo o una enfermera de práctica avanzada.

Como parte de la evaluación, tendrá que responder muchas preguntas. Puede ocurrir durante una entrevista individual, a través de un cuestionario o que se le pida usar una escala de calificación del TDAH. Existen pruebas de TDAH en Internet. Pero sin una interacción cara a cara, el riesgo de un diagnóstico equivocado es mayor.

Si tiene seguro médico, el costo de la evaluación puede que sea sólo un copago. Ver a un especialista “fuera de la red” podría costar cientos de dólares. Si no tiene seguro, o si su seguro no cubre las evaluaciones de TDAH, busque evaluaciones gratuitas o de bajo costo.

Resumen 

El TDAH es un trastorno común causado por diferencias en el cerebro. Dura toda la vida — y los síntomas pueden cambiar con el tiempo. Sus síntomas pueden ser leves o severos. Y es posible que ahora luzcan diferentes que cuando era niño.

Los síntomas clave del TDAH son:

• Falta de atención

• Impulsividad

• Hiperactividad

Las niñas y las mujeres tienen más probabilidades que los niños y los hombres de mostrar falta de atención como único síntoma importante. La hiperactividad y la impulsividad son más comunes en niños y hombres. Pero el síntoma más común para todas las personas con TDAH es la falta de atención.

Los síntomas y señales del TDAH son todos problemas con la función ejecutiva: un conjunto de habilidades mentales necesarias para aprender, trabajar y manejar la vida. Estas habilidades nos permiten concentrarnos, retener información, organizar y planificar, administrar el tiempo, resolver problemas y controlar las emociones.

El TDAH suele coexistir con otras afecciones que pueden tener algunos síntomas en común. Esta coincidencia puede resultar en un diagnóstico erróneo. Tres afecciones que suelen ocurrir junto con el TDAH son la ansiedad, la depresión y el autismo. Si no tiene gran parte de los síntomas del TDAH, es importante determinar si están presentes otras afecciones.

Recursos relacionados

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• Cómo evalúan los médicos el TDAH en adultos

• TDAH y emociones

• Un día en la vida de un trabajador con TDAH