Neuropsicólogos infantiles: Lo que necesita saber

Si cree que su hijo piensa y aprende de manera diferente, ¿dónde puede acudir para averiguarlo? Usted puede solicitar que lo evalúen en la escuela. O puede acudir a un especialista para que le hagan una evaluación privada. Un tipo de especialista que diagnostica y en ocasiones trata a niños con diferencias en la manera de pensar y aprender es el neuropsicólogo infantil.

Esto es lo que necesita saber acerca de los neuropsicólogos infantiles.

Qué hacen

Los neuropsicólogos infantiles son psicólogos que trabajan con niños, pero tienen formación profesional y experiencia adicional. Se enfocan en cómo se relacionan el aprendizaje y la conducta con el desarrollo cerebral.

Estos especialistas tienen un doctorado en psicología y trabajan en consultorios privados y hospitales. También tienen que haber completado una especialización de dos años en neuropsicología.

No son médicos, por lo que no pueden recetar ni manejar la medicación. Su papel principal es diagnosticar las condiciones. Algunos pueden inclusive ofrecer terapia e intervenciones académicas.

Estos especialistas administran a los niños muchas de las mismas pruebas usadas en las evaluaciones escolares para determinar áreas de fortalezas y limitaciones. No obstante, pueden analizar los resultados de diferentes maneras o hacer pruebas adicionales.

Los neuropsicólogos infantiles pueden identificar dificultades en estas áreas:

• Habilidades sensoriales y motoras

• Atención y concentración

• Habilidades del lenguaje

• Memoria funcional

• Habilidades visoespaciales

• Habilidades de la función ejecutiva

• Habilidades académicas como lectura o matemáticas

Ellos emplean sus conocimientos sobre el desarrollo del cerebro cuando evalúan los resultados de las pruebas. A partir de allí pueden diagnosticar y explicar no sólo las áreas deficientes, sino sus causas. En algunos casos, podrían ser múltiples problemas o condiciones.

Por ejemplo, si su hijo tiene problemas con la lectura, existen muchas razones posibles. Puede ser un problema de atención. Puede ser una dificultad en la fluidez lectora o un trastorno del procesamiento auditivo. También existen otras posibilidades. La evaluación puede revelar si su hijo tiene más de una dificultad que esté causando su problema con la lectura.

Evaluación con un neuropsicólogo infantil

El proceso de evaluación puede tardar entre 5 y 12 horas. Usted y su hijo tendrán que reunirse con el especialista varias veces. Esto es lo que debe esperar en esas reuniones.

• Visita inicial: El neuropsicólogo realizará una historia detallada del caso. Puede que le solicite llenar unos cuestionarios sobre el desarrollo y comportamiento de su hijo. Basándose en esto, el especialista decidirá cuáles son las pruebas adecuadas para su hijo.

• Pruebas: Su hijo tendrá que asistir de dos a cuatro sesiones de pruebas. Una sesión puede durar de 90 minutos a tres horas. El especialista determinará la longitud de la sesión que es apropiada para su hijo.

• Revisión y diagnóstico: Una vez que el neuropsicólogo haya revisado los resultados de la prueba, se reunirán nuevamente. Si su hijo es un adolescente, probablemente participará en la discusión. El especialista describirá lo que las pruebas muestran y cómo explican lo que usted está observando en cuanto al aprendizaje o comportamiento de su hijo. El especialista determinará si su hijo tiene una o más diferencias en la manera de pensar y aprender.

El neuropsicólogo también podría sugerir tipos de ayuda o un plan de tratamiento. En su reporte, puede que recomiende que su hijo reciba apoyos y servicios específicos en la escuela. Algunos neuropsicólogos también ofrecen terapia más especializada en sus consultorios o en un hospital.

También puede obtener una recomendación para otros tipos de especialistas. Estos podrían incluir un psicólogo, un patólogo del habla y el lenguaje, un terapeuta ocupacional, un especialista en lectura o un proveedor de servicios médicos que pueda recetar medicamentos.

Cómo los neuropsicólogos infantiles colaboran con las escuelas

Una vez que usted tenga los resultados de las pruebas, el equipo del IEP o del plan 504 de la escuela se reunirá para discutirlos. A menudo, ellos también habrán hecho su propia evaluación. Un diagnóstico clínico no es lo mismo que la identificación de discapacidades del aprendizaje que realiza la escuela.

La escuela tendrá el informe del especialista. Pero es recomendable que el neuropsicólogo participe en la conversación. Eso puede ocurrir por teléfono o en persona. El especialista ayudará a asegurar que el plan de tratamiento de la escuela contemple todas las dificultades de su hijo.

Supongamos que el diagnóstico sea dislexia. La escuela podría incluir en su IEP enseñanza especial en lectura. Pero su hijo podría necesitar otros apoyos o servicios que lo ayuden con problemas específicos. Quizás tiene problemas con la conciencia fonológica. El especialista podría recomendar que trabaje con un terapeuta del habla y el lenguaje.

Esos tipos de detalles pueden ignorarse o minimizarse en un reporte largo. Contar con la presencia del especialista significa que podrá responder las preguntas del equipo y explicar detalles importantes del reporte.

Su papel en el proceso

Encontrar un buen pediatra neuropsicólogo es el primer paso. Pero dependiendo de donde resida, puede que no sea fácil.

Hablar con amigos y otras familias es una de las mejores maneras de encontrar uno en su área. Su pediatra también podría recomendarle alguno. Además, puede preguntar al consejero académico de la escuela. Es mejor elegir un experto que esté familiarizado con su distrito escolar.

Una evaluación privada puede ser bastante costosa. En algunos casos, la escuela pagará para que un neuropsicólogo realice ciertas pruebas en un niño. Pero si usted busca una evaluación privada, tendrá que pagarla (el seguro podría pagar parte).

Puede que también tenga que abogar para lograr que algunas de las recomendaciones del especialista sean incluidas en el IEP de su hijo. Mientras más conozca sobre el proceso, mejor preparado estará. Conozca las diferencias entre las evaluaciones privadas y las escolares. Averigüe qué puede hacer si le niegan los servicios a su hijo.