¿Cuál es la causa del TDAH?

Durante décadas se ha estado investigando cuál es la causa del TDAH. Si bien los investigadores no han encontrado una causa precisa, sí han identificado dos factores importantes.

El primero son las diferencias en cómo se desarrolla y funciona el cerebro. El segundo es la genética — el TDAH suele ser hereditario.¹ También se han estudiado posibles factores de riesgo externos, como la exposición a sustancias químicas.

Finalmente, el TDAH puede que sea ocasionado por una combinación de factores y no sólo uno.

TDAH y cerebro

El TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico. Esto significa que hay diferencias en cómo se desarrolla y funciona el cerebro. Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que el cerebro se desarrolla de manera similar en niños que tienen y no tienen TDAH, pero a diferente rapidez.

En las personas con TDAH se observa un retraso en el desarrollo de ciertas áreas del cerebro involucradas en lo que se conoce como funciones ejecutivas.¹ Se trata de un conjunto de habilidades mentales que nos permiten concentrarnos, planificar, gestionar el tiempo y organizarnos. Los niños y jóvenes con TDAH suelen tener un retraso de tres a cinco años en el desarrollo de esas áreas del cerebro.

Un estudio a gran escala que utilizó escáneres de imágenes cerebrales también mostró que algunas áreas del cerebro son más pequeñas en las personas con TDAH.²

Estas áreas incluyen:

• Núcleo accumbens: Controla el estado de ánimo, la motivación y la experiencia de placer.

• Amígdala: Juega un papel en el control emocional y la priorización de acciones.

• Núcleo caudado: Clave en la toma de decisiones y el comportamiento dirigido hacia una meta.

• Hipocampo: Responsable de la memoria funcional y a largo plazo.

• Putamen: Ayuda con el aprendizaje, la memoria y la regulación del movimiento.

Los investigadores también han encontrado diferencias en el funcionamiento del cerebro. Estas diferencias están relacionadas con:

• El nivel de actividad en ciertas áreas del cerebro.

• Las señales químicas que viajan por el cerebro.

• La interacción entre ciertas áreas del cerebro.³

Genes y herencia

Si usted tiene TDAH, es probable que otros miembros de su familia también lo tengan. Los estudios de investigación realizados en gemelos, familias y adopciones han demostrado una fuerte relación genética.⁴ Si tiene TDAH, existe una probabilidad de uno en cuatro (25 por ciento) de que uno de sus padres también lo tenga. Y también es probable que lo tenga otro familiar cercano, como un hermano.

Los padres que no han sido diagnosticados suelen reconocer las señales del TDAH en ellos mismos cuando a su hijo se le diagnostica TDAH. Cada vez más adultos, especialmente mujeres, son evaluados para determinar si tienen TDAH.

Relación con otros trastornos

Hay trastornos que a menudo coexisten con el TDAH. No causan TDAH, pero se están estudiando posibles vínculos, incluidos vínculos genéticos.

Las condiciones que frecuentemente coexisten con el TDAH incluyen:

Trastornos del aprendizaje: Ciertos trastornos del aprendizaje a menudo coexisten con el TDAH, aunque no está claro el grado exacto de coincidencia.⁵ Las diferencias de aprendizaje que con mayor frecuencia coexisten son el trastorno de la expresión escrita, la dislexia y la discalculia.

Trastorno del espectro autista (TEA): Los niños que tienen TDAH a veces también tienen TEA.⁵

Condiciones de salud mental: Varios trastornos de salud mental suelen coexistir con el TDAH. Los que más frecuentemente se superponen en los adultos son los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad.⁶

Las condiciones que más frecuentemente coexisten en los niños incluyen los trastornos del aprendizaje, los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad, el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo (TDDEA) y el trastorno oposicionista desafiante (TOD).⁵

Factores ambientales

La genética no explica todos los casos de TDAH. Se está investigando la influencia de factores externos o "ambientales". Ninguno de esos factores se ha demostrado que cause TDAH, pero pueden aumentar el riesgo de tenerlo.

Estos son algunos de los factores que se están estudiando:

• Exposición a ciertos químicos⁷

• Exposición a metales pesados y plomo⁸

• Exposición prenatal al alcohol o el tabaco⁹

• Trauma¹⁰

• Obesidad previa al embarazo¹¹

• Estrés de los padres, especialmente de las madres¹²

Es importante saber que experimentar cualquiera de esos factores no significa que usted o sus hijos tendrán TDAH.

Escuchar: Opinión de un experto sobre los genes y el TDAH

El Dr. Ari Tuckman, experto de Understood, distingue la realidad de la ficción sobre las causas del TDAH.

Nota: Este video de YouTube tiene subtítulos en español. Comience a reproducir el video. En la parte inferior de la pantalla vaya a “Settings”, seleccione “Subtitles” y haga clic en la opción “Spanish”. Asegúrese de que la función “CC” esté activa.

Resumen

No existe una causa única del TDAH, pero los investigadores han encontrado dos factores importantes.

El primero es el factor genético. El TDAH tiende a ser hereditario. Las personas con esta afección común tienen una probabilidad de uno en cuatro (25 por ciento) de que uno de sus padres la tenga. También es probable que esté presente en otro familiar cercano, como un hermano.

El segundo factor son las diferencias en el desarrollo del cerebro. Ciertas áreas del cerebro tardan más tiempo en desarrollarse. Esas áreas están involucradas en las funciones ejecutivas, un conjunto de habilidades que incluyen la atención, el autocontrol y la memoria funcional.

También existen diferencias en el funcionamiento del cerebro de las personas con TDAH, desde diferencias en las señales químicas que recorren el cerebro hasta en las conexiones entre diferentes áreas del cerebro.

Se están investigando ciertos factores ambientales que pudieran aumentar el riesgo de TDAH. Estos incluyen la exposición a productos químicos, al tabaco y al alcohol, entre otros.