Estudio de resonancia magnética confirma diferencias en el cerebro de personas con TDAH

Un estudio a gran escala ha mostrado que existen diferencias en el tamaño del cerebro entre niños con y sin TDAH. La investigación también muestra que estas diferencias parecen disminuir a medida que los niños con TDAH se convierten en adultos. El estudio fue publicado en The Lancet y financiado por National Institutes of Health.

Es uno de los estudios a mayor escala sobre el TDAH y el cerebro. Los investigadores analizaron imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) de más de tres mil niños y adultos.

Los sujetos incluyeron hombres y mujeres entre 4 y 63 años. Un poco más de la mitad tenía TDAH. Las imágenes fueron obtenidas en 23 lugares de Estados Unidos, Europa, China y Brasil.

Los expertos de Understood Ellen Braaten, Thomas E. Brown y Bob Cunningham revisaron el estudio. Esta es su opinión.

Conclusiones principales

Los investigadores compararon siete partes del cerebro en personas con y sin TDAH. Encontraron algunas diferencias significativas en el tamaño del cerebro:

• Cinco de las siete regiones cerebrales eran más pequeñas en niños con TDAH.

• El área con la mayor diferencia en tamaño fue la amígdala. Esta parte del cerebro está relacionada con el control emocional y el autocontrol. También juega un papel en la capacidad de dar prioridad a nuestros actos. Áreas relacionadas con la memoria y el aprendizaje también eran más pequeñas.

• El medicamento para el TDAH no causó las diferencias. Los niños que habían usado medicación tenían el mismo patrón de diferencias que aquellos que nunca habían utilizado medicamentos.

• Estas diferencias en tamaño no existían en adultos con TDAH. Después de los 10 años de edad, el tamaño del cerebro era similar entre personas con y sin TDAH.

Este es el primer estudio a gran escala que analiza las diferencias en el tamaño del cerebro y el TDAH. Estudios previos no eran confiables porque habían participado muy pocas personas. También eran inconsistentes en cuanto a cómo medían las diferencias en el cerebro.

“Este estudio simplemente amplió algo que ya sabíamos: que existen diferencias en la estructura cerebral en personas con TDAH”, comenta Brown. “Aún cuando el TDAH es un problema funcional, está relacionado con algo estructural”.

Conclusiones importantes para los padres

Este es un estudio importante y confiable que confirma que el TDAH es una condición a nivel del cerebro. Descarta algunos de los mitos acerca del TDAH, incluyendo que no es “real”. Eso puede ayudar a reducir el estigma tanto para los niños como para los padres.

Sin embargo, no significa que los escáneres del cerebro puedan ser usados para diagnosticar el TDAH. Los investigadores revisaron muchas imágenes y encontraron diferencias entre muchas personas. Pero esas diferencias pueden existir o no en cada niño en particular.

Y aunque el estudio muestra que los cerebros de los niños parecen madurar a medida que se convierten adultos, eso no significa que con el tiempo desaparezcan los síntomas del TDAH. El TDAH es una condición de por vida. Pero existen tratamientos y estrategias efectivas que pueden ayudar.

Conozca acerca del tratamiento del TDAH, incluyendo medicación, terapia conductual y tratamientos alternativos. Entérese cómo funciona la resonancia magnética y qué nos puede decir sobre el cerebro. Y escuche a un experto explicar cómo los síntomas del TDAH pueden variar a medida que los niños crecen.