¿Es TDAH o inmadurez? Lo que las investigaciones significan para los padres
Con frecuencia me preguntan si un niño tiene TDAH o simplemente es inmaduro. Un artículo breve del New York Times titulado “¿Es realmente TDAH o tan solo inmadurez?” se basó en un estudio realizado en Taiwán. Los investigadores estudiaron los expedientes de casi 379.000 niños entre 4 y 17 años de edad. Querían saber si los más pequeños de cada grupo de edad tenían más probabilidad de ser diagnosticados y tratados por TDAH que los de más edad.
Los resultados demostraron que la respuesta era sí. Los de menor edad en cada grado tenían más probabilidad de ser diagnosticados y tratados.
Aunque hay casos en que los niños son diagnosticados erróneamente con TDAH (y casos en los que quienes sí lo tienen no son diagnosticados), el estudio no tomó en consideración esos factores. Estos son algunos datos del estudio que usted podría querer tomar en cuenta:
Solo un porcentaje pequeño de niños fue diagnosticado con TDAH en cada uno de los grados escolares.
Las diferencias entre el grupo más joven y el de más edad no fue grande. En el grupo de más edad solo el 1,8 por ciento fue diagnosticado con TDAH, mientras que en el más joven, el 2,9 por ciento obtuvo un diagnóstico.
La diferencia prevista entre los más pequeños y los más grandes se encontró entre niños de preescolar y primaria. No se encontró entre preadolescentes y adolescentes.
El efecto de estar en el grupo de los más pequeños no fue tan consistente en las niñas como en los niños.
El estudio no consideró qué tan severo era el TDAH del niño. Tampoco analizó la historia familiar de TDAH o factores ambientales que pudieran afectar los resultados.
Es importante que los padres tengan presente estos factores, en especial los padres de niños que son los más pequeños de su grado y muestran señales de TDAH. ¿Deberían los padres retrasar un grado a su hijo para que pueda madurar antes de ser diagnosticado o tratado?
¿Y si ya fue diagnosticado? ¿Deberían sus padres evitar que avance de grado y retrasar el tratamiento para observar si se desempeña mejor en la escuela cuando sea el mayor de su grado?
La respuesta que suelo darles es no. Esto se debe a que los niños con TDAH son menos maduros que sus compañeros. Eso es precisamente lo que es el TDAH: inmadurez en la estructura del cerebro. Esa inmadurez afecta la de un niño, incluyendo la atención y el autocontrol. Si un niño es mucho más pequeño que los demás en su grado, podría parecer aún más inmaduro.
Sin embargo, eso no significa que sea una buena idea que los niños no avancen de grado o retrasar un diagnóstico con la esperanza de que maduren con suficiente rapidez como para emparejarse.
La velocidad a la que madura el cerebro puede variar enormemente, incluso dentro del mismo grupo de edad. No hay garantía de que los cambios necesarios ocurran en un año. Y evitar que el niño avance de grado sin tratamiento para el TDAH puede crear problemas adicionales. Un retraso de un año puede perjudicarlo social y académicamente.
La investigación citada en el artículo no se enfoca en esos factores. Por eso yo le diría a los padres que no consideren este estudio como una razón para decidir esperar y ver qué pasa. A veces tiene sentido postergar el inicio del kínder o repetir un grado. Pero por lo general, los costos superan los beneficios.
Todos los niños maduran a ritmos diferentes. Una diferencia de edad entre 9 y 12 meses en un grupo de niños, puede significar mucho. Pero si su hijo es mucho más inmaduro que sus compañeros, y usted piensa que podría tener TDAH, lo más sensato es conseguir ayuda lo más pronto posible.
Averigüe a partir de qué edad se puede diagnosticar el TDAH. Si sospecha que su hijo pequeño podría tener TDAH, hay pasos que puede seguir. Hable con el maestro para enterarse qué está observando en clase. También puede considerar que su hijo sea evaluado para el TDAH.
