Las 10 cosas que debe saber sobre la lectura

Estas son 10 cosas que necesita saber acerca de la lectura: qué se requiere para aprender a leer y cómo ayudar a los niños que tienen dificultad para leer.

1. Muchos niños estadounidenses no leen bien

El 33 por ciento de los niños estadounidenses de cuarto grado leen por debajo del nivel “básico”, según la prueba de lectura de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés). El nivel “básico” es definido como un “dominio parcial de los conocimientos y las habilidades que son prerrequisitos fundamentales para un trabajo competente en cada grado”.

2. Hay una brecha en el rendimiento académico

Muchos estudiantes empiezan el kínder con un rendimiento menor al de sus compañeros, y continúan retrasados en comparación ellos a medida que avanzan de grado. Las diferencias en el lenguaje, la exposición a material escrito y las experiencias personales se multiplican a medida que los estudiantes van enfrentando materiales de lectura más complicados en los grados superiores.

Existe una muy bien establecida correlación entre el conocimiento previo y la comprensión de la lectura: los estudiantes que tienen ese conocimiento previo, entienden la lectura, los estudiantes que no lo tienen, no la entienden. Las diferencias son cuantificables a partir de los 3 años de edad. Para algunos subgrupos de estudiantes, la tasa de reprobación en lectura es más alta que la de sus compañeros de la misma edad: el 52 por ciento de los estudiantes afroamericanos, el 51 por ciento de los estudiantes hispanos y el 49 por ciento de los estudiantes de bajos recursos económicos obtuvieron puntajes por debajo del nivel básico en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo.

Los estudiantes con muchas necesidades tienen dificultades crónicas en el salón de clases. Los maestros deben estar preparados para atender los desafíos que ellos enfrentan.

3. Aprender a leer es complejo

Leer es un proceso complejo que se basa en muchas habilidades que necesitan ser desarrolladas al mismo tiempo. Marilyn Adams, Ph.D., especialista en educación y conocimiento, compara el funcionamiento del sistema de lectura con el funcionamiento de un automóvil. Sin embargo, a diferencia de los conductores de automóviles, los lectores también necesitan:

• Construir el automóvil (desarrollar el sistema mecánico para identificar las palabras).

• Darle mantenimiento al automóvil (alimentarlo con textos, arreglar los problemas que puedan aparecer a lo largo del proceso y asegurarse de que funcione sin problemas).

• Y el más importante de todos, manejar el automóvil (lo cual requiere que estemos motivados y seamos conscientes de la ruta que estamos tomando).

Los automóviles se construyen al ensamblar las piezas por separado y luego unirlas. Adams dice:

“A diferencia del automóvil, las partes del sistema de lectura no son discretas. No podemos completar cada subsistema individual para luego ajustarlo uno con otro. Más bien, las partes del sistema de lectura deben crecer juntas. Deben crecer la una de la otra, y de una a la otra”.

El objetivo final es encontrarle sentido a lo que está escrito. Se requiere un “vehículo” en buenas condiciones para ayudarnos a conseguir ese objetivo.

4. Los maestros deben enseñar con el objetivo final en mente

Los mejores maestros aprenden a enseñar teniendo en mente el objetivo final de los lectores. Los maestros que trabajan con niños pequeños aprenden a equilibrar los diferentes componentes de la lectura, la conciencia fonémica, la fonética, la fluidez, el vocabulario y la comprensión en la enseñanza diaria. Los mejores maestros integran los componentes mientras fomentan el amor por los libros, las palabras y las historias.

5. Los niños que tienen dificultades con la lectura, por lo general, tienen problemas para pronunciar las palabras

Las dificultades para decodificar y reconocer palabras son el centro de la mayoría de las dificultades con la lectura. Los niños que leen con dificultad tienen problemas para entender que los sonidos en las palabras están vinculados a ciertas letras y patrones de letras. Esto se llama el “principio alfabético”.

Muchos lectores con limitaciones no alcanzan el principio alfabético porque no han desarrollado la conciencia fonémica. Esto significa saber que las palabras están formadas por los sonidos del habla o fonemas. Cuando el reconocimiento de las palabras no es automático, la lectura no es fluida y la comprensión se ve afectada.

6. Lo que pasa antes de comenzar la escuela es muy importante

Lo que los niños en edad preescolar saben antes de empezar la escuela está poderosamente relacionado con la facilidad con que aprenden a leer en primer grado. Estos son tres factores que predicen el éxito en la lectura y que los niños aprenden antes de empezar la escuela:

• La habilidad de reconocer y nombrar las letras del alfabeto.

• El conocimiento general acerca de las letras escritas (por ejemplo, entender cuál es la portada de un libro, cuál es la parte de atrás y cómo pasar las páginas).

• La conciencia de los fonemas (el sonido en las palabras).

Leer juntos en voz alta desarrolla esos conocimientos y habilidades. Es la actividad más importante que los padres y cuidadores pueden hacer para preparar a los niños a que aprendan a leer.

7. Aprender a leer está vinculado con aprender a hablar y a escuchar

Las familias y cuidadores necesitan hablar y escuchar a los niños pequeños para enseñarles las destrezas que necesitarán para la lectura. Cuando un niño dice “lleta” y su padre responde “¿Quieres una galleta?”, lo está ayudando a desarrollar su vocabulario, la estructura de la oración, la sintaxis y el propósito de la comunicación. Lo está ayudando a que sea un lector en el futuro.

Cuando una persona que está cuidando a un niño le canta rimas y hace juegos de palabras, lo está ayudando a reconocer los sonidos de las palabras (conciencia fonémica). Los niños que tienen dificultad con el lenguaje, la audición o el habla necesitan ser evaluados lo antes posible de modo que reciban la ayuda que necesitan para prevenir dificultades con la lectura más tarde.

8. Sin ayuda, quienes tienen dificultad para leer, seguirán teniéndola

Muchos niños aprenden a leer antes de comenzar primer grado, sin importar el tipo de enseñanza que hayan recibido. Sin embargo, los niños que no aprenden tienen dificultad para ponerse al día por su propia cuenta.

Más del 88 por ciento de los niños que presentan dificultades para leer al final del primer grado, muestran dificultades similares al final del cuarto grado. Además, tres cuartas partes de los estudiantes que tienen dificultades para leer en tercer grado seguirán teniendo un bajo nivel de lectura en bachillerato. Estos datos remarcan la importancia de proveer una base sólida desde el nacimiento hasta los 5 años de edad.

9. Con ayuda, quienes tienen dificultad para leer, pueden salir adelante

La prevención y los programas de intervención temprana pueden aumentar las habilidades de lectura de un 85 a 90 por ciento de quienes tienen dificultad para leer, hasta alcanzar un nivel promedio. Estos programas necesitan combinar la instrucción de la conciencia fonémica, fonética, ortografía, fluidez en la lectura y estrategias para la comprensión de la lectura. Estos programas deben ser enseñados por maestros bien capacitados.

Dos terceras partes de los niños con discapacidades para la lectura pueden volverse lectores promedio o por encima del promedio si son identificados tempranamente y reciben la instrucción apropiada. Estos hechos ponen en relieve la importancia de contar con maestros calificados en cada salón de clases.

10. Enseñar a leer es un trabajo en equipo

Los padres, maestros, cuidadores y los miembros de la comunidad deben reconocer la importancia de sus roles en cuanto a ayudar a que los niños aprendan a leer. Las investigaciones muestran que lo que hacen las familias ayuda, que lo que hacen los maestros ayuda y que lo que los programas comunitarios hacen también ayuda. Es hora de que todos trabajemos juntos para asegurar que todos los niños aprendan a leer. Es nuestra responsabilidad compartida.