La conexión entre el TDAH y los problemas cardíacos

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno común del desarrollo neurológico que afecta la forma en que el cerebro procesa y almacena información. Pero el TDAH no sólo afecta al cerebro. También puede afectar otros aspectos de su salud, especialmente la del corazón.

Más investigación es necesaria para comprender en profundidad la conexión entre el TDAH y las afecciones cardíacas. Pero investigaciones iniciales sugieren que las personas con TDAH pueden tener un riesgo mayor de tener o desarrollar problemas cardíacos.¹ Si bien conocer esta información puede resultar alarmante, también puede ayudarlo con su salud y, en algunos casos, prevenir problemas futuros. 

Cómo el TDAH puede afectar su corazón

Los problemas cardíacos son sólo una parte de un grupo de afecciones llamadas enfermedades cardiovasculares (ECV). Las enfermedades cardiovasculares incluyen afecciones que afectan directamente al corazón, como enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. También puede incluir presión arterial alta y colesterol alto.

El TDAH tiene que ver con el desarrollo neurológico, lo que significa que afecta el cerebro. Sin embargo, un estudio clave sobre el TDAH y la salud del corazón arrojó algunos hallazgos sorprendentes. El estudio, publicado en 2022, tenía como objetivo comprender cómo el TDAH puede afectar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Los investigadores analizaron datos de más de cinco millones de adultos, algunos con TDAH y otros sin TDAH. Las personas del estudio no tenían enfermedades cardiovasculares cuando comenzó la investigación. Los investigadores analizaron los datos de salud de cada persona durante hasta 13 años para ver si desarrollaban alguna ECV.¹ 

Los investigadores encontraron que más de un tercio (38 por ciento) de las personas que estudiaron que tenían TDAH desarrollaron al menos un problema cardíaco. En el grupo sin TDAH fue menos de una cuarta parte (24 por ciento) quienes desarrollaron al menos un problema cardíaco. Esto llevó a los investigadores a concluir que las personas con TDAH tienen significativamente más probabilidades de desarrollar problemas cardíacos.¹

Si se pregunta el porqué, no es el único. ¿Cuál es la conexión entre el TDAH y los problemas cardíacos? Los investigadores todavía están tratando de entenderlo. Pero hay algunas razones posibles.

Diferencias biológicas

Una de las razones por las que el TDAH podría afectar el corazón es debido a unas sustancias químicas producidas en el cerebro llamadas neurotransmisores. Estas sustancias químicas transmiten mensajes entre las células del cerebro. Las personas con TDAH suelen tener niveles más bajos de neurotransmisores, como la dopamina.² La dopamina, además de otras sustancias químicas, ayuda al cerebro a controlar cosas como el estado de ánimo, el movimiento e incluso funciones del corazón.³ 

El TDAH también puede afectar el sistema nervioso autónomo. Este sistema controla los procesos automáticos del cuerpo, como los latidos del corazón. Si este sistema no está equilibrado, puede causar problemas como presión arterial alta o baja y latidos cardíacos irregulares. Esto a su vez, puede con el tiempo afectar el corazón.

Estilo de vida y comportamiento

La forma en que el TDAH afecta su comportamiento también puede influir en la salud del corazón. Los síntomas comunes del TDAH, como la impulsividad o la dificultad para gestionar el tiempo, dificulta seguir hábitos saludables para el corazón, como comer bien y hacer ejercicio con regularidad.

Por ejemplo, si usted tiende a actuar impulsivamente, tal vez prefiera la comida rápida en lugar de comprar ingredientes y preparar una comida en casa. Con el tiempo, la comer comida rápida puede dañar la salud del corazón.⁴

Del mismo modo, si suele perder la noción del tiempo o le cuesta gestionar su calendario, puede resultar complicado planificar los entrenamientos. Si bien faltar a una clase de ejercicios de vez en cuando no es perjudicial, no hacer ejercicio con regularidad puede causar que su corazón se debilite con el tiempo. Esto puede aumentar su riesgo de sufrir diversas formas de ECV.⁵ 

También puede que le cueste programar o asistir a citas de salud preventivas, como su examen físico anual. Es importante visitar a su médico de vez en cuando, incluso si se siente bien. Esto facilita que su médico identifique problemas antes de que se conviertan en afecciones que necesiten tratamiento a largo plazo.

Enfermedades cardíacas congénitas y TDAH

La cardiopatía congénita es una afección cardíaca con la que se nace. La enfermedad coronaria afecta la estructura del corazón o los vasos sanguíneos. Hay muchos tipos de enfermedad coronaria. Cada una tiene un efecto diferente sobre el funcionamiento del corazón.

Una revisión de estudios realizada en 2023 analizó a más de 120 mil personas con enfermedad coronaria. Los investigadores encontraron que los niños con enfermedad coronaria tenían muchas más probabilidades de desarrollar TDAH. La mayoría de los niños estudiados que tenían enfermedad coronaria severa también tenían discapacidades del desarrollo neurológico, como retrasos en el aprendizaje, el habla o las habilidades sociales.⁶

Algunos factores contribuyeron a este mayor riesgo. Uno es el bajo peso al nacer, que es más común en bebés con enfermedad coronaria. Los niños con enfermedad coronaria suelen someterse a más cirugías y otros tratamientos médicos. Esto puede provocar alteraciones en la forma en que se desarrolla su cerebro.⁶ El estrés de lidiar con una condición de salud crónica también puede aumentar los síntomas del TDAH.

Esto muestra que la enfermedad coronaria no solo afecta el corazón, sino también el cerebro. Por ello es importante que los niños con antecedentes de enfermedad coronaria se hagan pruebas de detección del TDAH. La detección temprana puede ayudarlos a obtener los recursos que necesitan para aprender y prosperar. Esto puede incluir terapia conductual, medicamentos y apoyo adicional en la escuela.

Medicaciones para el TDAH y la salud cardíaca

Los proveedores de atención médica suelen recetar medicamentos para ayudar a controlar los síntomas del TDAH. Hay dos grupos de medicamentos para el TDAH: estimulantes y no estimulantes. Si bien estos medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas del TDAH, algunos de ellos tienen efectos secundarios que pueden afectar el corazón.

Medicaciones estimulantes

Los medicamentos estimulantes son el grupo más común de medicamentos utilizados para el tratamiento del TDAH. Incluyen:

• Metilfenidato (Ritalin, Concerta)

• Anfetamina (Adderall, Vyvanse)

• Dexmetilfenidato (Focalin)

Los estimulantes funcionan aumentando los niveles de ciertas sustancias químicas en el cerebro. Esto ayuda a mejorar la concentración y atención. Sin embargo, estos medicamentos también pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Los medicamentos estimulantes son seguros para la mayoría de las personas. Pero las personas con problemas cardíacos que toman medicamentos estimulantes necesitan ser monitoreadas con más atención. Si está tomando estimulantes, vigile la salud de su corazón. Asegúrese de discutir cualquier inquietud o condición cardíaca preexistente con su médico.⁷

Medicaciones no estimulantes

Los medicamentos no estimulantes generalmente se consideran medicamentos de segunda línea. Esto significa que se recetan cuando los medicamentos estimulantes no son una opción. Por lo general, se prescriben si no responde a los estimulantes o si no puede usarlos debido a otra afección.

La atomoxetina (Strattera) es un inhibidor selectivo de la recaptación de norepinefrina (IRSN) aprobado por la FDA para tratar el TDAH. Al igual que los medicamentos estimulantes, Strattera también puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Sin embargo, los efectos de Strattera relacionados con el corazón son menos graves que los de los estimulantes.

También existen otros medicamentos que se usan para tratar el TDAH, como la guanfacina y la clonidina. La guanfacina se ha asociado con la reducción de la presión arterial. Puede ser una mejor opción para las personas que tienen TDAH y presión arterial alta.⁷

Otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares

Hay otros factores que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar problemas cardíacos. Algunos de estos factores de riesgo son más comunes en personas con TDAH.

Problemas del sueño

La mayoría de los niños y adultos que tienen TDAH también presentan un trastorno del sueño. El TDAH puede alterar los ritmos naturales del sueño del cuerpo, lo que puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño y despertarse a la misma hora todos los días.⁸ 

No dormir lo suficiente está relacionado con diversos problemas de salud, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Eso significa que los problemas de sueño a largo plazo causados ​​por el TDAH pueden ser un factor de riesgo de problemas cardíacos.⁹

Fumar y abuso de sustancias

Las personas con TDAH tienen más probabilidades de consumir tabaco, alcohol y otras sustancias adictivas.¹⁰ El consumo de estas sustancias puede ser perjudicial para el sistema cardiovascular. Por ejemplo, el alcohol aumenta la presión arterial y puede alterar el ritmo cardíaco. El consumo de tabaco puede provocar inflamación en los vasos sanguíneos. Con el tiempo, esto causa una acumulación de depósitos de grasa en las arterias del corazón llamados placas. Esto puede dificultar que su corazón bombee sangre.

Se necesita más investigación para comprender por qué las personas con TDAH tienen más probabilidades de abusar de sustancias. Algunas investigaciones sugieren que síntomas relacionados con el TDAH como la impulsividad, influyen. La impulsividad puede hacer que alguien sea más propenso a adoptar conductas riesgosas, como fumar. Esto puede llevarlo a probar (y eventualmente a volverse dependiente) sustancias como el tabaco.¹¹ Las personas con TDAH también tienen más probabilidades de tener dificultades para dejar de fumar.¹⁰

Exceso de peso

Las personas con TDAH tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad, especialmente si su TDAH no está siendo tratado. Las primeras investigaciones han encontrado algunas razones posibles, que incluyen:

• Las condiciones concurrentes comunes, como la depresión, la ansiedad y los problemas para dormir, están asociadas con los cambios de peso.

• Síntomas como la falta de atención o la falta de memoria pueden dificultar el cumplimiento de una rutina de ejercicios.

• La falta de atención puede llevarle a saltarse comidas y darse atracones más tarde.¹²

• El TDAH y el trastorno por atracón, caracterizado por comer mucha comida en un corto período de tiempo, a menudo ocurren juntos.¹³

Se sabe que la obesidad causa problemas cardíacos, como presión arterial alta y enfermedades cardíacas.¹² Tratar su TDAH puede hacer que sea más fácil controlar su peso.

Manejar su salud cardíaca

Es importante proteger la salud de su corazón, ya sea que tenga TDAH o no. Afortunadamente, hay muchas cosas que pueden ayudar, incluyendo:

• Hacerse chequeos periódicos. Las visitas periódicas a su médico le permiten identificar cualquier señal que pueda indicar problemas cardiovasculares, especialmente si está tomando medicamentos para el TDAH que pueden afectar su corazón.

• Comer bien. Llevar una dieta equilibrada y rica en nutrientes puede ayudarlo a mantener su corazón sano. Concéntrese en comer verduras, frutas, proteínas magras, granos y cereales integrales.

• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio tiene muchos beneficios para la salud física y mental. Si bien hacer cualquier ejercicio es bueno, intente realizar 150 minutos (2.5 horas) de ejercicio de intensidad moderada por semana, como caminar a paso ligero.¹⁴

• Controlar el estrés. El TDAH puede dificultar el manejo del estrés. Prácticas como la atención plena y los ejercicios de respiración pueden ayudar a proteger su corazón.¹⁵

Muchos de estos hábitos pueden resultar especialmente difíciles de modificar cuando se tiene TDAH. Implementar acciones pequeñas y consistentes puede hacer una gran diferencia. Pruebe estas estrategias para que le resulte más fácil cumplirlas:

• Use una alarma para recordarse que debe dar un paseo o preparar la comida.

• Encuentre alguien que haga ejercicio con usted para que lo impulse a hacerlo.

• Divida las metas en pasos manejables que sean más fáciles de lograr.

• Pregunte en el consultorio de su médico si pueden enviarle recordatorios por correo electrónico o mensajes de texto para recordarle que programe (y asista) a las citas.

Preguntas para su médico

Si le preocupa la salud de su corazón, nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para hablar con su proveedor de atención médica. El médico puede auscultar su corazón y realizar las pruebas necesarias. Estas son algunas preguntas para su próxima cita:

1. ¿Debo preocuparme de que mi medicamento para el TDAH afecte mi corazón?

2. ¿Necesito consultar a un especialista o hacerme pruebas adicionales debido a mi TDAH?

3. ¿Cómo afecta el estrés causado por los síntomas del TDAH a mi corazón y qué puedo hacer para controlarlo?

Tenga presente que puede ser difícil desarrollar nuevos hábitos saludables para el corazón. Sea paciente. La clave es empezar poco a poco y averiguar qué funciona para usted. Pídale a su proveedor de atención médica que lo ayude a realizar esos cambios y le recomiende estrategias.

Resumen

Si tiene TDAH, es más probable que desarrolle problemas cardíacos como presión arterial alta o enfermedades cardíacas. Esto podría deberse a diferencias biológicas, estilo de vida, su medicación o una combinación de cosas.

Los medicamentos para el TDAH, especialmente los estimulantes, pueden aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También son más comunes en personas con TDAH otros factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, como problemas para dormir, consumo de sustancias y exceso de peso.

Es importante cuidar la salud de su corazón. Puede lograrlo comiendo saludable, haciendo ejercicio con regularidad y controlando el estrés. Si le preocupa su corazón, hable con su proveedor de atención médica. El médico monitorear su corazón y sus medicamentos si es necesario.