Maneras en que el TDAH puede afectar el sueño

Si tiene problemas para dormir, forma parte de un grupo muy numeroso. Millones de personas en Estados Unidos tienen dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormidos¹ y despertarse. Los problemas del sueño son especialmente comunes en personas que tienen TDAH.

El TDAH puede afectar su patrón de sueño y la calidad de su sueño. Es posible que sienta mucha energía a la hora de acostarse o que tenga dificultad para despertarse por la mañana. Tal vez le resulte difícil mantenerse despierto durante el día o se duerma a horas inusuales.

Los científicos y médicos están investigando por qué sucede esto. Las investigaciones muestran un posible vínculo entre el TDAH y la producción de melatonina. La melatonina es una hormona que produce el cerebro en respuesta a la oscuridad. Ayuda a que se sienta cansado y esté listo para dormir.²

Las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores también pueden desempeñar un papel. Dos de estas sustancias químicas (norepinefrina y dopamina) promueven el estado de alerta y la atención, las cuales están relacionadas tanto con el TDAH como con el sueño.³

El TDAH y las dificultades para dormir están relacionadas de muchas maneras. Por un lado, si bien el TDAH puede causar problemas para dormir, no dormir lo suficiente puede causar síntomas similares al TDAH o empeorar los síntomas del TDAH.⁴ 

Es normal pasar una mala noche de vez en cuando. Pero si continua, la falta de sueño afecta la capacidad de reaccionar con rapidez y la concentración, las cuales ya son problemas comunes cuando se tiene TDAH.

La falta de sueño puede empeorar otros síntomas del TDAH, como problemas con la memoria funcional o para manejar las emociones. Puede afectar su capacidad de conducir y la realización de tareas escolares o laborales. La falta de sueño también puede afectar su salud mental y aumentar el riesgo de depresión cuando se tiene TDAH. Y puede causar tensión en sus relaciones personales.

Cronotipos del sueño y TDAH 

¿Es madrugador o noctámbulo? Estos son ejemplos de cronotipos de sueño, que describen su horario de sueño preferido. Si prefiere quedarse despierto hasta tarde, esto puede afectar su ritmo circadiano: el reloj interno que lo ayuda a sentirse somnoliento por la noche y a estar despierto durante el día.

El ritmo circadiano suele regirse por el amanecer y el atardecer. Imagínese si no hubiera relojes para despertar a las personas ni luces artificiales para mantenerlas despiertas. Muchas personas se despiertan naturalmente al amanecer y sienten sueño después de que se pone el sol.⁵ Los investigadores creen que este ritmo podría funcionar de manera diferente en personas con TDAH, las cuales suelen tener un cronotipo nocturno.

Retrasar la hora de dormir (con o sin TDAH) afecta su funcionamiento durante el día. Usar teléfonos y otros dispositivos antes de acostarse afecta el sueño porque mantiene su cerebro alerta. Además, lo expone a la "luz azul" de las pantallas, que puede interferir con la cantidad de melatonina que produce cuando está oscuro.

Pero relajarse puede resultar difícil si tiene TDAH. Síntomas como la impulsividad, la hiperactividad y la hiperconcentración pueden promover que vea televisión hasta las 2 a. m., aunque sepa que estará somnoliento y disperso todo el día.

La hiperconcentración, quedarse totalmente absorto en una actividad, es un síntoma común del TDAH. La dificultad para cambiar el foco de atención puede impedir pasar de una actividad a otra. Es posible que le resulte muy difícil dejar de leer un libro que le interesa o dejar de revisar su teléfono.

La hiperactividad también puede influir en poder conciliar el sueño. Este síntoma del TDAH a menudo se manifiesta como inquietud interior en los adultos. Puede resultar difícil relajarse físicamente y permanecer quieto. 

Además, el TDAH puede dificultar poner de lado pensamientos y preocupaciones e interferir con la regulación de las emociones. Es posible que tienda a obsesionarse con algo, y no pueda dejar de pensar en ello.

TDAH, trastornos del sueño y problemas del sueño

Los trastornos del sueño diagnosticables, como el insomnio y los trastornos del ritmo circadiano, a menudo coexisten con el TDAH. De hecho, existe un vínculo genético entre el insomnio y el TDAH.⁶ Estas afecciones alteran los patrones normales de sueño. También pueden afectar el funcionamiento diario y la salud mental. Hasta el 55% de las personas con TDAH tienen un trastorno del sueño.⁵ 

Se puede tener un problema con el sueño que no sea un trastorno. Por ejemplo, una situación estresante puede impedir conciliar el sueño y permanecer dormido. Este tipo de problemas para dormir suelen ser transitorios. Además, los problemas de salud mental que a menudo coexisten con el TDAH también pueden contribuir a los problemas de sueño. Estos incluyen depresión y ansiedad (casi la mitad de los adultos con TDAH tienen un trastorno de ansiedad).⁷

Insomnio

Este trastorno del sueño es muy común en personas con TDAH. Un estudio encontró que alrededor del 67% de los adultos con TDAH tenían insomnio, en comparación con aproximadamente el 30% de los adultos sin TDAH.⁸ Las personas con insomnio pueden tardar más de 30 minutos en conciliar el sueño o tener dificultad para permanecer dormidas durante toda la noche.

Síndrome de las piernas inquietas

Las personas con este trastorno sienten la necesidad de mover las piernas mientras descansan o duermen porque perciben una sensación incómoda en las piernas. Pueden realizar movimientos aleatorios de las piernas mientras duermen. Este síndrome es más común en mujeres que en hombres y afecta a menos del 10% de las personas sin TDAH. Las personas con TDAH tienen más probabilidades de tener el síndrome de las piernas inquietas. Un estudio estimó que entre el 20% y el 33% de los adultos con TDAH tienen el síndrome de las piernas inquietas.⁹ 

Narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno del sueño en el que las personas tienen dificultad para permanecer despiertas o sienten mucho sueño durante el día. Las personas con narcolepsia pueden quedarse dormidas repentinamente, por ejemplo, mientras conducen o en el trabajo. Un estudio encontró que casi el 30% de las personas con narcolepsia tienen TDAH.¹⁰ (“El microsueño”, en el que las personas se quedan dormidas mientras conducen, puede ser el resultado de la falta de sueño).

Trastornos del ritmo circadiano

Estas condiciones a veces se denominan trastornos del ciclo sueño-vigilia. Ocurren cuando su reloj interno, que le indica cuándo dormir y cuándo despertarse, no coincide con el medio ambiente.¹¹ Hasta el 75% de los adultos a quienes se les diagnosticó TDAH por primera vez cuando eran niños tienen lo que se llama fase del sueño retrasada o síndrome de la fase retrasada del sueño.¹² 

Trastornos respiratorios del sueño

Hasta un tercio de las personas con TDAH tienen trastornos respiratorios del sueño, que incluyen ronquidos y apnea del sueño.¹³ Los trastornos respiratorios del sueño interrumpen el sueño y provocan somnolencia durante el día. A menudo causan síntomas similares al TDAH, como irritabilidad y falta de concentración. Si tiene problemas respiratorios relacionados con el sueño, debe hablar con su proveedor de atención médica.

Eficiencia del sueño

Si da vueltas en la cama durante la noche o duerme por períodos de tiempo más cortos, hay un nombre para eso: baja eficiencia del sueño. Esto significa que pasa menos tiempo durmiendo en comparación con el tiempo que pasa en la cama.

Dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido

La dificultad para conciliar el sueño es más común en adultos con TDAH. Las personas con TDAH también pueden tener dificultad para permanecer dormidos. Si el problema continúa, podría diagnosticarse como insomnio. 

Consejos de dormir para personas con TDAH

Si tiene problemas para dormir y tiene TDAH, existen algunas medidas que puede implementar para dormir mejor en la noche. Es posible que no todos le funcionen o que tarden tiempo en funcionar.

Un primer paso es practicar una mejor higiene del sueño o hábitos que ayuden a dormir mejor. Algunas cosas que puede intentar:

• Limitar el tiempo frente a la pantalla (teléfonos, tabletas, televisión y computadoras), comenzando 15 minutos antes de acostarse y aumentando hasta 30 minutos. (Esto puede ser difícil hasta que se convierta en una rutina).

• Dedicar tiempo para relajarse antes de acostarse, leyendo un libro o bañándose.

• Acostarse y levantarse aproximadamente a la misma hora todos los días. 

• Mantener el dormitorio a una temperatura fresca.

• Evitar la cafeína al final del día. 

• Evitar las siestas durante el día. 

• Hacer ejercicio con regularidad.

Estas son hábitos que promueven hábitos de sueño saludables. ¿Pero pueden ayudar a las personas con TDAH? Un estudio en niños demostró que la práctica regular de una buena higiene del sueño mejoraba la calidad de vida y los síntomas del TDAH.¹⁴

Si toma medicamentos estimulantes para el TDAH y cree que podrían estar causándole problemas para dormir, hable con su médico. Esto no sucede en todas las personas con TDAH. En algunas el sueño mejora después de comenzar un tratamiento para el TDAH con medicamentos estimulantes.

Si tiene dificultad para dormir, su proveedor de atención primaria puede ofrecerle recursos adicionales. También pueden referirlo a un especialista en sueño, un psiquiatra u otro profesional de la salud mental para obtener apoyo adicional.

Resumen

Los problemas de sueño son comunes cuando se tiene TDAH. Los síntomas del TDAH pueden causar dificultad para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia o dormir a horas inusuales. El TDAH puede afectar las sustancias químicas del cerebro y el reloj interno que regula el sueño y la vigilia.

Muchas personas con TDAH tienen trastornos del sueño que acortan la duración del sueño. Estos incluyen insomnio, trastornos respiratorios del sueño y el síndrome de las piernas inquietas. La narcolepsia, un trastorno que provoca excesiva somnolencia diurna, también es más común en personas con TDAH.

Los problemas para dormir pueden empeorar los síntomas del TDAH. Pueden dificultar la concentración y la realización de tareas. Si le preocupa cómo duerme, pídale a su proveedor de atención médica apoyo y recursos adicionales.